私たちは、毎日の食事で栄養素を摂り入れ、それを体内で燃やし、活動するためのエネルギーにしています。このように、栄養素をエネルギーに変え、消費するシステムを「代謝」といいます。体温を調節したり、呼吸をしたり、心臓を動かしたり、食べ物を消化・吸収したり、古い細胞を新しい細胞に生まれ変わらせたりするのも、みんな代謝の働きによるものです。代謝は、私たちの生命活動そのものといえます。

代謝には、次の3種類があります。

• ● 基礎代謝……生命維持に最低限必要な、心身ともに安静な状態で消費されるエネルギー。成人では男性 1600kcal、女性1200kcal前後。
• ● 生活活動代謝……日常の活動や運動で消費されるエネルギー。
• ● 食事誘導性熱代謝（DIT）……食事をするという行動や、消化・吸収することで消費されるエネルギー。

このうち 1日の消費エネルギーの6〜7割を占める基礎代謝は、まさに代謝の主役。この基礎代謝を上げるには、筋肉をつけること。ちょっとした運動や生活の工夫で、筋肉量はアップします（詳しくは6参照）。

「代謝がよい」「代謝が高い」とは、栄養素を燃やしてエネルギーに変え、消費する働きが活発なこと。つまり、食べても太りにくく余分なものをため込みにくい体です。逆に「代謝が悪い」「代謝が低い」人は、太りやすくため込みやすい体といえます。ダイエットをしてもやせにくい、体温が低い、冷えやむくみがある、汗をかきにくい、疲れやすいなどの症状があるなら、代謝が落ちている証拠といってよいでしょう。