関節リウマチは、関節を包んでいる滑膜という組織に炎症が起こる病気です。初期には手足の関節の痛みと腫れがおもな症状ですが、進行するにつれ、関節を構成する骨と軟骨が壊れて変形し、日常の動作が不自由になるなど、生活にさまざまな支障をきたすようになります。
関節リウマチの発症には免疫機能の異常が関係していることがわかっていますが、原因についてはいまだ不明の点が多く、治療法も確定的なものはありません。ただし、新薬の登場などで治療は近年大きく進歩しており、ほとんどの人が症状を上手にコントロールしながら日常生活を送れるようになっています。
関節リウマチは発症前に健診などでその危険を予測することが難しいため、自分で初期症状を見逃さないことが大変重要です。今回は、こんな症状のある人は受診をお勧めしますという、受診の目安となるようなチェックリストをご紹介したいと思います。心配な症状があれば早めに専門医を受診し、詳しい検査を受けるようにしてください。
