日本では最近、肝臓病の患者数が急激に増えており、「21世紀の国民病」ともいわれています。肝臓の病気は原因によっておもに次の4つに分類されます。

(1)ウイルス性。 (2)アルコール性。 (3)薬剤性。 (4)遺伝性。 　原因の中でもっとも多いのがウイルス性肝炎です。また、近年、飲酒人口の増加と低年齢化により、アルコールによって肝障害を起こす人が増えています。アルコール性の場合、初期に禁酒をすればほとんどが完治しますが、過度の飲酒を続けると脂肪肝から肝硬変を起こすケースもあるので注意が必要です。

原因別肝臓病の分類

ウイルス 現在、肝障害を起こす肝炎ウイルスはA〜Gまで7種類が確認されており、感染の仕方はウイルスによって異なる。 ［A型肝炎］ A型肝炎ウイルスが混入した食べ物や飲料水を摂ることで感染する、伝染性の急性疾患。国内のみならず、発展途上国へ旅行した際に感染することが多い。通常、数週間で完治。 ［B型肝炎］ B型肝炎ウイルスが感染者の血液や体液を介して感染し、急性肝炎や慢性肝炎を起こす病気。肝硬変、肝臓がんへ進展する場合もある。 ［C型肝炎］ C型肝炎ウイルスが感染者の血液に直接触れることで感染する。約8割の感染者が慢性肝炎となり、肝硬変、肝臓がんへと進行する危険率が高い。

アルコール 多量のアルコールを飲むと、アルコールを分解する肝臓に大きな負担をかけ、アルコール性肝炎、脂肪肝、肝硬変などの原因に。 ［脂肪肝］ 過度のアルコール摂取や肥満、糖尿病などにより、肝臓に中性脂肪が過剰にたまり、機能が低下する病気。 ［肝硬変］ アルコールやウイルス、薬剤などによって広範囲にわたり肝臓が破壊され、肝細胞が再生されるときに線維状の物質がつくられて、肝臓が硬くなる病気。

薬剤 薬剤の服用によって中毒を引き起こす「中毒性」と、特定の薬剤にアレルギーを持つ人に発症する「アレルギー性」などがある。 ［薬剤性肝障害］ 中毒性は抗てんかん薬や抗生物質、抗がん剤などが原因。アレルギー性は抗生物質、降圧剤などが原因。肝細胞が破壊されたり、黄疸を引き起こす。

遺伝 遺伝的に、自己の免疫によって引き起こされるもの、鉄分や銅などの代謝異常があって起こるものなどがある。 ［自己免疫性肝炎］ 外敵から体を守るための免疫機構が、自分自身の体を攻撃してしまい、慢性肝炎を引き起こす病気。若い女性、更年期の女性に多い。 ［ヘモクロマトーシス］ 遺伝性の代謝異常によって、腸での鉄の吸収が過剰になり、肝臓などに鉄が蓄積される病気。その結果、肝硬変や糖尿病、皮膚の色素沈着などを引き起こす。 ［ウィルソン病］ 遺伝性の代謝異常によって、肝臓と脳に銅が沈着し、肝障害を引き起こす病気。20歳以下で発症し、肝障害が徐々に進行して、肝硬変に至ることが多い。