動脈硬化が進行すると、動脈の内側が狭くなります。そこに血液のかたまり（血栓）が詰まると血液が流れなくなります。その結果、そこから先の部分に血液が行かなくなり、組織が死んでしまいます。これが心臓で起こると心筋梗塞や狭心症、脳で起こると脳梗塞です。
　どちらも死亡や体の麻痺などの後遺症につながる重大な病気です。自覚症状がないからといって放っておくと、ある日突然これらの病気が起こりうるので、日ごろからの治療が大切です。