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以前はインフルエンザの治療には、症状を緩和させる薬のみが使われていました。しかし、'98年末、インフルエンザウイルスに直接作用する抗ウイルス薬が医療用として認可され、効果を上げています。現在おもに、使われているのは、「アマンタジン」と「オセルタミビル」「ザナミビル」の3種類です。
抗ウイルス薬は、細胞内に入り込んだインフルエンザウイルスの増殖を抑えて死滅させ、熱や全身症状、咳などを軽減させます。とくに熱を下げる効果が高く、通常服用した1〜2日後には平熱に下がります。服用時間が遅れると熱が下がるのも遅れるため、発病後48時間以内に受診して服用すれば効果的です。
また、最近、多くの医療機関ではインフルエンザか否かを短時間で診断する「迅速診断キット」が普及し、インフルエンザか、あるいは他の病気かの区別のために利用されるようになりました。最近、その最終的な結論は得られていませんが、タミフル（オセルタミビル）使用者の異常行動などが問題となり10代でのタミフルの使用は制限するという慎重な判断が厚生労働省によってなされました。ただし、これらの異常行動はインフルエンザそのものでも見られることが分かっており、薬を使う、使わないにかかわらず、その病状の変化には注意が必要で10代前半以下の子どものインフルエンザは、熱のある間は様子をよく見ることが大切です。
＜コラム＞
インフルエンザワクチンの予防接種を
ワクチンの接種はインフルエンザの予防に有効です。その予防効果は接種した人全体の3分の2程度。死亡数を少なくし、かかっても軽く済んで早く回復する効果があります。とくにインフルエンザにかかると重症化したり命に関わることもあるお年寄り、糖尿病などの基礎疾患のある人には早めのワクチン接種をおすすめします。
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