第13話　野菜作りの体験が醸成する、生産者へのリスペクト

毎年8月31日の「やさいの日」になると、「野菜と家庭菜園に関する調査」の結果が発表されます。調査を実施しているのは、「タキイのタネ」でお馴染みのタキイ種苗株式会社（本社・京都市）です。13回目となる今年の結果をみてみると、「家庭菜園で野菜を作ったことがある」人が全体の46.6％にのぼり、「作ったことがない」人の４人に１人が「家庭菜園で野菜を作ってみたい」と回答しています。家庭菜園を始めた人のニュースはテレビや新聞でよくみますが、この数字をみるとその多さを実感します。

「農家・生産者のすごさを感じた」人が全体の約９割！

「家庭菜園で野菜を作ってみて感じたこと」をたずねると、「農家・生産者のすごさを感じた」をあげた人が89.2％と圧倒的なトップです。この結果は、とても納得のいくものでした。収穫した野菜を手にすると、当たり前のように毎年収穫して、出荷している生産者さんはすごい！と素直に思えたからです。２位に「野菜を育てることは想像以上に大変だった」（77.5％)、３位に「家庭菜園について勉強したい・知識を増やしたいと思った」（74.7％）がランクインしたこともうなずけます。やってみて初めてわかることが山ほどあり、まだまだ知識も体験も足りないなあと痛感しましたから。この結果をみていると、「みんな、そうだったのか～」と少しホッとしますね。

都市部の住宅街に増えている「シェア畑」

野菜作りの経験者が増えているのは、身近に貸農園が増えたことも後押ししていると思います。私もベランダのプランターで試行錯誤した結果、やはり畑で育ててみたいと思ったことが、貸農園を利用するきっかけでした。3月から借りた３㎡の畑は、プランターではなかなか体験できない「収穫の歓び」をたっぷり味わせてくれました。

「菜園アドバイザー」が常駐し、道具や苗が完備されているため、ビギナーも安心

「野菜作りを、もっと身近にする」をコンセプトに、都市部の遊休農地を貸農園へ再生し、野菜作りを行いたい住民に貸し出す「

シェア畑」を運営している会社が、アグリメディア（本社・目黒区）です。首都圏と関西に約100カ所の「シェア畑」があり、コロナ禍以降新たな契約者は２倍に増えたそうです。今年の春、何か所か見学に行きましたが、「残る区画はあと４つです」「現在、空きはありません」と言われ、結局決めきれませんでした。代表の諸藤貴志さんは、「今後は地方の政令指定都市へも拡大し、都市部の農園数300を目指します」と次なるステージを見据えています。

郊外のホームセンターはとにかく広い！驚きの品揃え！ 

郊外のホームセンターに行くと、その圧倒的なスケールと品揃えの豊富さに度肝を抜かれます。園芸用品売場では、種や苗、肥料や培養土、鉢やプランターに加え、手袋、帽子、作業服など、必要なもの全てを展開中。秋植えの時期ということもあり、お客さんのカートもほぼ一杯です。車で来店しないと、これだけの量は持ち帰れません。「きっとお庭も広いのだろうなあ」と、郊外型の暮らしをちょっぴり羨ましく感じます。

大きな袋で売られている土、車での来店がマストです

店頭の賑わいを反映するかのように、2020年のホームセンターでの「園芸・エクステリア」の売上高は5,260億円（経済産業省：商業動態統計）。前年同期比10.5％増と大きく伸ばしており、大手ホームセンターの園芸・農業用品も軒並み売上高はアップしています。総務省の家計調査（全世帯）をみると、2020年の１世帯当たりの園芸用植物と園芸用品の支出額は7,004円。こちらも前年に比べて6.7％増えており、野菜作りを始める人が増えている点とリンクします。

文・藤本真穂

ベランダと貸農園で栽培中の野菜を通して“食”を考える会社員。脚本家・向田邦子さんの暮らしを愉しむ生き方が理想。

photo by Wataru Goto